Kirkwall ist Hauptort des zu Großbritannien gehörenden Orkney-Archipels. Die Orkneys bestehen aus über 70 Inseln. Die Insel Mainland, mit dem gut 7000 Einwohner zählenden Hauptort Kirkwall, ist die größte von ihnen. 

Schon von weitem ist die St. Magnus Kathedrale zu sehen. Ihre Besichtigung ist ebenso lohnenswert wie der Besuch der Burgruine Bishop’s Palace. Auch das Orkney-Museum, welches seine Besucher auf eine Zeitreise in die Geschichte der Inseln mitnimmt, ist einen Besuch wert.

Aber nicht nur das Museum, auch die vor der Stadt gelegene Bucht von Scapa Flow, steckt voller Geschichte. Hier versenkten sich die internierten Reste der Kaiserlichen Deutschen Hochseeflotte nach dem Ersten Weltkrieg selbst. Im Zweiten Weltkrieg war die Bucht von Scapa Flow dann Schauplatz eines wagemutigen deutschen U-Boot-Angriffs auf dort vor Anker liegene britische Kriegsschiffe, bei dem das Schlachtschiff Royal Oak sank.

Ein ganz anderes Wasser kann der geneigte Besucher übrigens bei einem Besuch der Highland Park Distillery verkosten. Hier wird einer der beliebtesten Whiskys Schottlands produziert.

Aber auch außerhalb von Kirkwall gibt es viel zu sehen: Der Steinkreis von Brodgar gehört zu den historisch bedeutsamsten seiner Art in Großbritannien. Ebenfalls sehenswert sind die Ruinen von Skara Brae, einer 5000 Jahre alten Siedlung aus der Jungsteinzeit.